Inhalt:
Beethoven (1770-1827) galt lange Zeit entweder als ein nationaler Heros, ein
musikalisches Genie oder ein Meister höchster Formvollendung. Im Gegensatz zu
einseitigen Projektionen dieser Art arbeitet Jost Hermand die komplexen, aber
untrennbaren Zusammenhänge von formaler Gestalt und inhaltlicher Bedeutung in
Beethovens Musik heraus. Hierbei interessieren ihn nicht allein die konkret
zu entschlüsselnden inhaltlichen Aussagen, sondern auch der Ausdruck eines
sozialen und politischen Empfindens des Künstlers. Er zeigt Beethoven als
einen Künstler, der sich aufbäumt und auf größere Mitmenschlichkeit drängt.
Nicht nur Beethovens Symphonien, auch seine Bühnenmusiken, Ouvertüren,
Streichquartette und Sonaten hatten in ihren vom Geist der Französischen
Revolution inspirierten Intonationen sowie ihrer trotzigen Selbstbewusstheit
von Anfang an einen so ungewohnten Charakter, dass sie sein Publikum zu
höchst unterschiedlichen Reaktionen hinrissen. Mal war es das Heroische, mal
das Subjektiv-Genialische, mal das betont Maskuline, mal das ins
Menschheitliche Ausgreifende, was als die Besonderheit seiner Werke
herausgestrichen wurde. In seiner großen Beethoven-Biographie geht Jost
Hermand all diesen Wirkungen nach und versucht gleichzeitig, Beethovens
nahezu utopischer Sehnsucht nach einer besseren Welt nachzuspüren.